De onde veio o bom velhinho o Papai Noel?

O Pai Natal foi inspirado em São Nicolau Taumaturgo, Arcebispo de Mira, que viveu no século IV. São Nicolau costumava ajudar, anonimamente, quem estivesse em dificuldades financeiras, colocando um saco com moedas de ouro na chaminé das casas.
Foi declarado santo depois que muitos milagres lhe foram atribuídos. Uma das pessoas que ajudou a dar força à lenda do Pai Natal foi Clemente Clark Moore, um professor de literatura grega de Nova Iorque.
Moore divulgava a versão de que ele viajava num trenó puxado por renas. Também ajudou a popularizar outras características do bom velhinho, como o facto dele entrar pela chaminé. O caso da chaminé, inclusive, é um dos mais curiosos na lenda do Pai Natal. Alguns estudiosos defendem que esta tradição deve-se ao facto de que várias pessoas tinham o costume de limpar as chaminés no Ano Novo para permitir que a boa sorte entrasse na casa durante o resto do ano.